Det litauiske forsvarsdepartementet har avduket en plan for utvikling av kapasitet for ubemannede luftfartøy (UAV) som innebærer oppstart av droneoperatørkurs ved Militærakademiet i september, opprettelse av et register over droneoperatører, fremming av lokale produsenter, og styrking av droneutvikling gjennom den paramilitære Riflemen’s Union og NGOer.
Departementet presenterte planen, kalt det litauiske UAV-økosystemet, under en pressekonferanse mandag.
"Vi kan diskutere uendelig om viktigheten av droner i fremtidige kriger, men vi er alle enige om at dette er en transformativ teknologi, og vårt land må være en del av prosessen slik at vi ikke blir hengende etter," sa forsvarsminister Laurynas Kasčiūnas.
Opplæring av dronepiloter
Forsvarsdepartementet avduket totalt fire tiltak rettet mot å utvikle UAV-kapasitet, inkludert opprettelsen av et dronekompetansesenter ved det litauiske militærakademiet.
Når senteret er opprettet, vil registreringen for droneoperatørkurs begynne 1. august og vil være åpen for alle som er interessert i å tilegne seg grunnleggende ferdigheter i droneflyging. Kursene vil starte tidlig i september.
"Målet er at minst tusen litauiske borgere skal tilegne seg ferdigheter som droneoperatører," sa Kasčiūnas.
Ifølge ministeren vil kursene lære å operere sivile droner, men de som fullfører dem vil ha muligheten til å "avansere på ferdighetsstigen" ved å samarbeide med Riflemen’s Union for å trene som kampdronepiloter.
Testing av droner i Ukraina
Det andre tiltaket innebærer fremming av droneindustrien i Litauen.
Parlamentet vedtok i forrige uke lovendringer som tillater regjeringen å lage en liste over militært utstyr som kan anskaffes fra litauiske produsenter for å sikre viktige nasjonale sikkerhetsinteresser.
Ifølge Kasčiūnas vil produsenter av FPV-droner, som styres ved hjelp av spesielle briller som viser droneens kamerabilde, presentere sine produkter 10. juni. Disse dronene vil bli testet i Ukraina, og anskaffelsesprosedyrer vil bli igangsatt i slutten av juni med selskaper som oppfyller de etablerte kriteriene. FPV-droneprogrammet har fått tildelt 3 millioner euro.
"Mange selskaper sier at de kan produsere det nødvendige antallet FPV-droner på halvannen til to måneder, og vi vil levere dem til Ukraina som bistand," sa ministeren.
Ytterligere 7 millioner euro vil bli tildelt litauiske droneprodusenter for å støtte ikke bare produksjon av kamp-FPV-droner, men også utvikling av rekognoseringsdroner og andre typer droner.
Planen inkluderer også å utvikle UAV-kapasiteten til Riflemen’s Union, med forsvarsdepartementet som skal gi ytterligere 1,5 millioner euro og kjøpe flere droner for formålet.
Kasčiūnas sa at rundt 100,000 euro vil gå til NGOer som vil organisere dronepilotklubber, og la til at noen skoler og høyskoler også planlegger å opprette droneklasser.
General Žilvinas Gaubys fra de litauiske væpnede styrkene sa at den godkjente anskaffelsesplanen for 2024–2026 innebærer investering på 30 til 35 millioner euro i dronekapasiteter for selskaper, bataljoner og brigader.
Noen litauiske politikere begynte å legge mer vekt på droner midt i Russlands pågående invasjon av Ukraina, hvor begge sider bruker UAVer til ulike oppgaver, fra rekognosering til ødeleggelse av fiendtlige mål.
Det presidentledede statlige forsvarsrådet besluttet i slutten av mars at dronekapasiteten til de litauiske væpnede styrkene skal være operativ innen 2027.
