To typer små quadcopter-typer droner—førstepersonsvisning og bundne—kan gå fra å være kuriositeter til formelt finansierte hærutstyr neste år, sa en tjenestemann.
"Vi søker aggressivt å få begge disse" som registrerte programmer i regnskapsåret 2025, sa oberstløytnant Michael Brabner, som administrerer smådronekrav i hærens Maneuver Capabilities Development and Integration Directorate. Målet vil da være å utplassere FPVer til en enhet innen regnskapsåret 2026, la han til.
Infanteriplatonger vil operere førstepersonsvisningsdroner, eller FPVer, mens pansrede enheter vil bruke bundne droner, sa Brabner i et intervju fredag.
FPVer ble fremtredende i Ukraina etter at soldater på begge sider begynte å bruke dem for å ødelegge fiendtlige kjøretøy som er langt dyrere enn quadcopterne til $400 og oppover. Og amerikanske hærenheter har eksperimentert med bundne droner, som bruker sin kablede strømkilde til å forbli i luften over lange perioder.
Hærens krav til FPV vil sannsynligvis søke et modulært nyttelastsystem som gjør det mulig for soldater å bruke enten antipersonell- eller antimatrielleksplosiver, sa Brabner.
"Det kommer til å være et multiverktøy når det gjelder dødelighet på det lille taktiske skvadron- eller platongnivået," sa han.
Et FPV-program vil være adskilt fra hærens Low Altitude Stalking and Strike Ordnance (LASSO) program, som søker å utstyre hærenheter med en loitering munition. LASSO-programmet vil først teste AeroVironments Switchblade 600, som er flere ganger størrelsen til en FPV og er designet for å ødelegge stridsvogner.
Marinekorpset eksperimenterer også med loitering munition, med planer om å utplassere et våpen på skvadronsnivå innen 2027. I april kunngjorde korpset at tre selskaper—AeroVironment, Anduril Industries, og Teledyne FLIR—vil konkurrere om en potensiell kontrakt på $249 millioner.
Alle disse loitering munition er langt dyrere enn Ukrainas FPVer; Switchblade 600, for eksempel, koster sannsynligvis over $80,000. De har imidlertid også mer sofistikerte funksjoner, inkludert kryptert kommunikasjon og mer enn dobbelt rekkevidde.
Brabner oppga ikke en målpris, men sa at FPVer burde være "attritable, forbruksvarer, og ekspanderbare."
Likevel er ikke USA ute etter å duplisere Ukrainas hjemmelagde, ad-hoc tilnærming. "Våpnene vil kunne festes trygt til dem og deretter settes opp i luften," sa han. "Det er der vi må gå gjennom fuze-sikkerhet, luftdyktighet, insensitive-munition samsvar."
Hæren søker heller ikke å oversvømme slagmarken med flere droner enn fienden kan, la Brabner til. "Vi prøver ikke å oppnå paritet," sa han. "Vi prøver å oppnå avgjørende overmatch."
Brabner sa at droner kan gi en fordel i rekognosering, kommunikasjon forlengelsesreléer, elektronisk krigføring, og dødelige angrep.
Hæren eksperimenterer også med rekognoserings quadcoptere modifisert for å slippe ammunisjon, slik det gjøres i både Ukraina og Myanmar. Hans kontor har jobbet med 82nd Airborne for å rigge Skydio RQ-28a quadcoptere for å slippe live M-67 fragmenteringsgranater, sa han.
Det er uklart hvilke selskaper som kan levere FPVer. Det amerikanske militæret står overfor restriksjoner på kinesiske droner, hvor mange FPV-produsenter er basert. Flere amerikanske droneselskaper har trådt inn for å betjene forsvarssektoren, selv om noen har sett dronene deres møte problemer når de blir utsatt for kamp i Ukraina.
Samtidig med FPV-utplasseringen, søker Maneuver Center of Excellence også å starte et nytt FPV-kurs for soldater, sa stabssersjant Adrian O’Neal, som er involvert i å utarbeide instruksjonsprogrammet. Skolen vil bli lansert tidligst i regnskapsåret 2025, ifølge Brabner.
Skolen kan bestå av tre eller fire uker med instruksjon, sa O’Neal, bestående av å fly dem og utføre angrep. FPV-instruksjon er også en del av Army Special Operations Forces’ Robotics and Unmanned Systems Integration Course, et seks ukers kurs som lærer studentene å bruke droner og bakkeroboter.
O’Neal beskrev FPVer som nyttige for å angripe mål av mulighet, samt utføre rekognosering i områder hvor fiendens luftforsvar var aktive. "Jeg kan suse rundt," sa O’Neal. "Jeg kan unngå å bli skutt på og jeg bryr meg ikke om den blir skutt ned."
Kilde: https://www.defenseone.com/
